ぜひとも“詰めたて”のサクサク最中を
召し上がっていただきたい！その一心で。

名古屋で最中といえば不朽園。和菓子を知る人の多くがこう話す。そして不朽園の手提げ袋や包装紙には、「最中づくり一筋」とプリントされている。この言葉からも、最中にかける並々ならぬ熱い思いを感じとることができ、はじめて食べる人は、一体どんな最中なんだろう？と期待がふくらむに違いない。

不朽園の創業は、昭和2年（1927年）。創業者は、近所でも有名だった“肝っ玉かあさん”の杉村きみさんである。現在のご主人が4代目。きみさんは、3代目のおばさまにあたる人だった。情に厚く、面倒見がよく、職人をまとめていく姿はたくましく、商売人そのものだったという。3代目主人はこう話す。「喜怒哀楽が激しくて、人とぶつかることも多かったけど、命をかけて商売をしていました。お客様に喜んでもらうことを第一に、職人を叱咤激励して美味しいものを作るんだ！という気合いがすごかった。不朽園の代名詞である最中は、きみおばあちゃんが職人と一緒になって開発した名物なんです。」

創業当時は和菓子屋さんというよりは食料品店のような業態で、昔の写真を見ると、看板に「おしるこ」と書かれているのだそう。どうやら毎日あんは炊いていたようである。アイデアマンのきみおばあちゃんの「日持ちするお菓子を作ろう！手土産需要があるはず」という号令のもとで、日持ちのする最中に焦点が当てられ、最中が開発されていったのだとか。

さらにようかんや饅頭なども作るようになり、尾頭橋の町の発展とともにお店は繁盛していく。きみおばあちゃんのフロンティアスピリットは、今の不朽園にもしっかり受け継がれ、最中を軸に、毎日あんを炊き、丁寧にお菓子をつくり、詰めたてを楽しめる最中を手土産需要に開発したり、洋菓子と最中のコラボレーションに挑戦したり。そんな「最中づくり一筋」の不朽園は、いつもお客様で混み合っている。