三代に渡って紡がれた　あられ物語

あられの匠 白木の創業は昭和27年(1952年)。現社長の白木一郎さんの祖父が始めた和菓子店である。戦後復興を果たし、日本経済がぐんぐんと力をつけて伸びていく時代であった。白木さんの祖父は、あられ店を経営している知り合いからノウハウを学び、自らの創意を重ねて、『丁寧』を心掛けた商品作りが評判を呼ぶようになる。「私が小さい時は、まだ機械が入っていなかったので、あられを乾燥させるのにお日様の力を借りて天日干しをしていました。今でもその光景を覚えています」と懐かしそうに語る。

順調だったあられ屋稼業にも暗雲がたちこめる。祖父が病に倒れたのである。祖父が仕事に就くことができなくなってしまい、エンジニアになりたかったはずの父は仕方なく家業を継ぐことに。ところが、あられ生産に機械を導入してからは、父はエンジニアとしての技術を発揮しはじめたという。機械をどう動かせば効率的に生産できるか、工夫を重ねてあられ生産を軌道に乗せた。白木さんは父の影響もあって、学校は機械科に進学。卒業後は京都に修行に出て、実家に戻り、弱冠35歳で社長に就任する。

「職人肌で手作り一貫の祖父、技術を生かして機械化を成功させた父、そして私は毎日機械と米の両方と格闘しています(笑)。機械がわかっていないと工場を動かすことはできないですし、原料を理解しないと美味しいあられは作れないですから」祖父から父へ、そして3代目の白木さんへと確実に受け継がれた技術は、「ごぼうあられ」や「和風カレーせんべい」、「吹き寄せ菓憐」「名古屋ひつまぶしあられ」などの大ヒット商品を生み出したのである。